O GOVERNO GERAL DO REINO DE BENGUELA

Continuação - 3

Não se sabe se em Lisboa ou Madrid foram tão felizes com as amostras enviadas, e se encontraram cobre que valesse a exploração. Parece que todos negavam a sua existência e só Manuel Cerveira e al¬guns dos ministros seus amigos na Corte o afirmavam: «e soube o corar de man.ra cô arteficio e valias q. tem que assy o persuadia e algüs ministros de V. M.e (posto que outros tiveraõ tudo por fantástico como o he)» (1).

A gente que acompanhou os que foram na primeira expedição, negava a existência do minério, e o próprio Manuel Cerveira, di¬zia-se, o afirmava porque “de ouvido sabia avello» e porque, pedindo aos indígenas para lhe trazerem algumas pedras do terreno onde iam buscar o cobre, eles lhe levaram “dous cestos de terra tinha mistorado azinhaure que era sinal de cobre...» (2). E certo que apare¬ciam os indígenas usando manilhas de cobre e estimando-as bastante, mas “o fundamento que tomaram para dizerem que o havia, pelo os naturaes trazerem, é esse mesmo tomo eu para dizer que o não ha, ou muito pouco, porque onde se estimam as cousas muito, como fazem ao «cobre os naturaes de Benguella, é signal que há muito poucas ou nenhumas... e, como os naturaes o tiram sem meter cabedal nenhum e com muita fleima, e se contentam fazer uma manilha em um mez e leva-la ao seu rei, e são muitos, vem elle ajuntar essa quantidade com as mais que por decurso do tempo tinham vindo a seus antecessores... e a mim me parece quiz mandar Manuel da Silveira o metal apurado foi por achar mina de pouco rendimento e não quiz mandar mostras, que isto faz quem só quer contemporisar com Sua Majestade», como judiciosamente expunha Bento Banha Cardoso (3).

Fosse como fosse, demorou-se Manuel Cerveira, algum tempo, ainda que pouco, em Luanda, esperando as ajudas prometidas e nada conse¬guindo, nem vindo resposta do reino, regressou a Benguela em Março de 1621 e, comentava o Padre Mateus Cardoso, «Deus o ajude q. assas patientia tem mostrado, elle he por natureza capitão e soldado e em tudo venturoso e se se dera ajuda a esta Conquista de Benguella estivera oje muito prospera, mas até gora foi dezemparada».

A resposta por fim chegou. A-pesar-de toda a intriga movida à roda deste negócio, ainda mais uma vez a Corte ordenava que se prestasse o auxílio, pedido por Manuel Cerveira e lhe fosse enviado pelo Governador João Correia de Sousa, que seguia para Angola, mas, parece, não se conhecia ainda o resultado da fundição das pedras.

Manuel Cerveira, em vista do pequeno efectivo que tinha em Benguela, receava a coligação do gentio para um ataque, e, ao mesmo tempo, convencido de que se viesse o reforço de gente que pedira, nunca seria por tal forma grande que desse para manter uma guarnição suficiente na fortaleza que fizera, e ter soldados para poder ir tomar as terras do Samba Ambuila onde existiam as minas de cobre, projectava mudar a cidade de Benguela, com todos os haveres, seus e dos brancos que por lá estavam, para o porto que servia as minas, pois Felipe IV, agora Rei, determinava-lhe que as pusesse em laboração.

Pedia, para esse efeito, que lhe mandassem cem homens, um barbeiro para sangrar os doentes, um serralheiro para concertar o armamento, e de Luanda um capitão mor e o tandala (4) António Dias, também conhecido por António Mussungo, com toda a sua gente preta, e os três cavalos enviados do reino e de que o Governador Luiz Mendes se tinha apossado.

O Governador João Correia de Sousa trazia ordem para satisfazer a requisição de Manuel Cerveira. O seu navio fez a viagem com rumo a Benguela, como tinha sido estabelecido, para depois seguir com o vento de feição para Luanda. Manuel Cerveira aproveitou a ocasião para, muito atenciosamente, mandar apresentar os seus cumprimentos e expor a situação em que se achava, ao que João Correia respondeu, desculpando-se de nada poder decidir sobre os recursos pedidos, por lhe constar estar em Luanda tudo revoltado e não saber do que precisaria (5).

Ao mesmo tempo que em carta dava esta resposta, em conversa com os emissários de Manuel Cerveira, fazia-lhes ver as vantagens que teriam em o abandonarem, pois lhes daria em Luanda os mesmos cargos que ali tinham, e da mesma forma procedia para com outros moradores de Benguela que tinham ido a bordo. Manuel Cerveira prevenido, fez reduzir a escrito a participação que lhe davam e para nada ficar sem ser devidamente documentado, enviou a João Correia de Sousa um precatório para lhe fornecer quanto precisava, muito embora soubesse não seria atendido, e ao mesmo tempo comunicava em carta a Felipe IV o que se passava (6).

Nessa carta Manuel Cerveira expõe, com muita verdade, a Felipe IV, qual a causa das dificuldades para a exploração do cobre de Benguela, e renova o pedido anteriormente feito, “q. he mandar V. Mag. q. o G.or de Angola o seja tão bem deste novo R.° pêra q. assi possa tirar de Angola sem contradição algüa tudo o q. for necessário pêra esta Conquista”.

Sem dúvida alguma era esse o verdadeiro motivo das dificuldades, e erro foi ter Manuel Cerveira querido separar os dois governos, e não ter antes pedido a nomeação de Governador e Capitão Mor de Angola, com o encargo especial de fazer o descobrimento das minas de cobre de Benguela, o que, naturalmente, tinha obtido.

A carta de Manuel Cerveira foi mandada consultar ao Conselho da Fazenda, que não lhe foi favorável, em vista do resultado da fundição das pedras enviadas, e em cuja riqueza em minério Mauuel Cerveira punha todas as suas esperanças. O Rei resolveu em 25 de Maio de 1622 que « na terceira parte em q. trata das mostras que mandou da pedra de cobre se a de dizer que se mandou fundir e declarar se o q. resultou desta fundição e que soposto q. na sai dellas cobre, q. se deve escusar as despesas q. Se fazem naquella conquista pois só se faze para o dito efeito" (7).

E foi este o triste desfecho de dezasseis anos de lutas, em que Manuel Cerveira tudo sofreu, desde a clausura ao dispêndio de grande parte dos seus bens, que empregou na empresa na esperança de os rehaver. Por tudo passou o pobre visionário; revoltavam-se contra ele; doente, amarraram-no, insultaram-no, bateram-lhe e para o matarem com a maior crueldade, meteram-no em um bote para que o mar o levasse; resistiu e voltou, e como boneco de sabugo, sempre em pé, ele continua a teimar no cobre, quando tinha a mina do gado, a mina das peças de pretos e a mina do sal, que lhe davam quanto dinheiro quisesse. Vai, enfim, ao cobre; parece que não havia lá nenhum, mas o seu poder de persuasão era tal, que os padres da Companhia de Jesus que foram com ele, afirmam ter as pedras cobre, e os outros em Luanda, o superior e os graduados, fundindo-as, vêem correr o cobre que he finíssimo e sê duvida tem ouro! Chegam as pedras a Lisboa, e “visto que delas não sai cobre, escusam-se as despesas que se faziam, pois só se faziam para esse efeito”.

* * *

Perdidas as esperanças do cobre de Benguela, não julgou a Corte necessário desfazer o governo independente que criara para Manuel Cerveira, que continuou a dirigir os negócios daquele reino, mas não verdadeiramente como Governador, e antes administrando de sua conta aquela propriedade, em que o Rei entrava como sócio.

Os anos foram passando, parece que sem acontecimento de relevo. Os Governadores de Angola abandonavam o colega de Benguela aos seus recursos próprios, e ele entretinha a sua actividade nos negócios que arranjava, sem deixar de insistir para a Corte na exploração das minas.

Fernâo de Sousa, nomeado Governador de Angola, levava na Instrução Secreta (8) que lhe deram, a indicação para averiguar das vantagens das minas, devendo para esse efeito fazer a viagem por Benguela e no caso de convir explorá-las, fornecer de Angola a gente necessária.

Cumprida a ordem expôs a sua opinião (9), começando por não concordar com a escolha do local para a povoação, pois se a intenção era explorar as minas, a cidade deveria ser no porto de Sumbeambuila, que ficava mais perto das supostas minas, além de que o clima era melhor, e havia sobas e negros com quem negociar e os soldados folgarê de estar nelle, e podiao fazer a guerra pêra tirar algü proveito que não ha em Benguella.

Repetia a conhecida versão da ignorância de Manuel Cerveira a respeito do local das minas, porque não sabia mais que dizer q. as avia em Benguella, e de que as pedras enviadas foram escolhidas uma a uma, das que trouxe da única cova que abriu no monte onde dizia haver minério de cobre. Fazia-se eco da insinuação, que a própria Corte devia saber ser falsa, de que Manuel Cerveira tratou som.te de seus particulares resp.tos movido do Rendimento da mina do sal, e da pescaria do zimbo, e do Quicongo, que he madr.a" q. val nesta cidade a três mil rs. o quintal que lhe ficava aly mais a mão pêra o esfructar, como largamente se vê dos ditos das testemunhas, a que não dey juramento porque temy que jurassê falço pela paixão com que estavaô contra Mel Serveyra, mas esta bastantem.te averiguada a verdade”. Esta insinuação deveria ter ferido fundo o velho combatente, que pôs à disposição do Rei o dinheiro para lhe mandarem o socorro que pedia, e de que os Governadores de Angola se utilizaram, sem terem para com ele a menor consideração!

Lembrava Fernão de Sousa no caso do Rei resolver que Manuel Cerveira continuasse na descoberta das minas, deveria mandar se mudasse para Sumbeamballa e que da feitoria de Luanda o provejâo os go remadores do nesses.° como se faz aos presídios, por ser grande a despesa com a duplicação de pessoal, armazéns, etc., e também he pêra conciderar se deve V. Mg.e prover o lugar por q. está mt.° velho e cego, e não trata de mais q. de conservar o titulo de conquistador e governador, sê pagar aos soldados mais q. hü alqueire e meyo de farinha do Brasil cada mês.

* * *

Manuel Cerveira não estava em Benguela quando Fernâo de Sousa lá chegou, pois costumava passar grande parte do tempo em Luanda, deixando a conquista entregue a um capitão mor, Heitor Henriques da Gama. Fernâo de Sousa soube que tinham lá estado uma nau e dois pataxos de guerra holandeses, que vinham às presas e lá armaram uma lancha que traziam em quartéis, e resgataram com a gente do presídio, fazendo aguada e recebendo refrescos. Tendo apurado a responsabilidade, no caso, do capitão mor Heitor da Gama e de um outro capitão André Lobo, a ambos trouxe presos para Luanda, e em carta para o Governo, participando a ocorrência, preguntava o que lhes deveria fazer, que per ser de tanta consideração não hey de proceder até saber o q. V. Mag.e me ordena, porque fez muita cousa pêra os Inimigos se deterê nesta costa efazerë nella e neste porto os danos que fizerão per q. chegarão aly faltos d'agoa, de mantimentos e de saúde, e cô os refrescos q. lhe derão se detiverâo, o q. por ventura não fizerão.

Quando chegou a Luanda mandou chamar Manuel Cerveira e disse-lhe para regressar ao seu presídio, de que tinha feito preito e homenagem, para não suceder outro caso semelhante com os holandeses, mas Manuel Cerveira apontando a tudo ynconvenientes pedindo gente de q. não tê necessidade porq. pêra se mudar não lhe he necessa... não quiz hir nê o fará, e como he costumado a fazer autos, e papeladas, e mandalas ao Reyno pareceu lhe que lhe daria eu occaziâo pêra isso. Mandeylhe notificar pelo ouvidor geral que se fosse, e q. o aviaria do necessá¬rio, e não o fazendo daria conta a V. Mg.de porq. Benguella estava a sua conta e não á minha... Não trata disso, e parece q. esta emfeitiçado porq. me pedio o capitão mor Hector Henriques da Gama afim do levarê na sua companhia as duas sobrinhas de sua molher, e como lhe não deffery não tratou mais da hida.

Terminava Fernâo de Sousa a sua exposição sobre Benguela por incitar o Rei a mandar co grande resolução a M.el Serveyra q. acabe de se desnganar cõ as minas e de enganar V. Mgde.

E para marcar bem a nota da demência e incapacidade do pobre Manuel Cerveira, informava: “em companhia de Hector Henriques e de sua mulher trouxe as duas sobrinhas da mulher de Mel. Serv.a cõ que cohabitava das portas adentro, e pera cõ essa occasião tirar o q. avia de Escandalo q. davão, polo que não convê que Hector Henriques torne a Benguela sê suas cunhadas".

(1) Informação prestada em Lisboa a 7 de Setembro de 1619 pelo Bispo D. João Baptista a Felipe II, sobre assuntos de Angola, e Congo. Anexos, doc, n." 49,cit.
(2) Doc. 49, cit.
(3) Biblioteca da Ajuda, cód. 51-viii-25, fl. 105. Luciano Cordeiro, Memórias do Ultramar. Informação de Bento Banha Cardoso.
(4) Conselheiro ou “capitão da guerra preta”, segundo Cadornega.
(5) Biblioteca Nacional, Secção Ultramarina, Angola, Anexos. Does; n." 89 e 90.
(6) Idem, idem. Anexos. Does. n.»'91, 93 e 93.

(7) Biblioteca Nacional, Secção Ultramarina, Angola. Anexos. Doe. n." 9
(8) Biblioteca da Ajuda, cód. 5i-vni-3o. Doe. a fls. l3 já referido.
(9) Idem, idem. Carta de 15 de Agosto de 1624 a fls. 295. Além desta carta e tratando do mesmo assunto, escreveu Fernâo de Sousa duas outras, uma a 13 de Julho, outra a 29 de Se-tembro de 1624.


23/03/2012